l’homme qui a dompté les microbes

Louis Pasteur est l’un des plus grands scientifiques français du IXe siècle. Né en 1822 à Dole, dans le Jura, il s’est intéressé très tôt à la chimie et à la biologie. Curieux et passionné, il a consacré sa vie à comprendre les causes des maladies et à trouver des moyens de les combattre. Ses découvertes ont littéralement changé la médecine et sauvé des millions de vies.

Les yaourts que vous mangez, c’est grâce à lui !

Au début de sa carrière, Pasteur s’intéresse à la fermentation le processus qui transforme le jus de raisin en vin ou le lait en yaourt. À cette époque, beaucoup de gens croyaient encore que la fermentation était dûe à des “forces mystérieuses”. Pasteur démontre au contraire que ce phénomène est provoqué par des
micro-organismes vivants : les microbes.

Cette découverte marque le début de la microbiologie moderne.
Grâce à ses recherches, Pasteur comprend aussi que certaines maladies sont causées par ces mêmes microbes. Il met alors au point un procédé appelé pasteurisation, qui consiste à chauffer les aliments pour tuer les bactéries et les rendre plus sûrs à consommer. Aujourd’hui encore, le mot “pasteurisé” vient de son nom.

Le pionnier des vaccins

Mais son plus grand exploit reste sans doute la mise au point de vaccins. En 1885, après avoir compris que la maladie de la rage passe de la salive des animaux atteints au système nerveux central, puis en comprenant qu’en injectant plusieurs doses de son vaccin, il réalise une expérience historique : il vaccine avec succès un jeune garçon qui venait d’être mordu par un chien enragé. La maladie était alors mortelle (et l’est toujours ! Voir l’infographie plus bas).

Cette victoire scientifique bouleverse le monde entier et marque le début de la vaccination moderne.

Louis Pasteur était aussi un homme profondément humain. Il travaillait sans relâche, animé par le désir
d’améliorer la vie des autres. Il disait :
“Je ne vous demande pas si vous avez fait de grandes choses, mais si vous avez rendu l’humanité un peu meilleure.”

Jusqu’à sa mort en 1895, il n’a cessé de défendre l’importance de la recherche et de la science pour le bien commun. Aujourd’hui, l’Institut Pasteur, fondé en 1887 à Paris, continue ses travaux dans le monde entier pour lutter contre les maladies infectieuses. Louis Pasteur demeure une figure inspirante : un homme de génie, de persévérance et de compassion, qui a prouvé que la science pouvait véritablement sauver des vies.